L'acquisizione dell' F 104 S

Gli F 104 G comprati dall’Aeronautica Militare erano insufficienti a soddisfare il requisito minimo della NATO di 18 velivoli per ogni Gruppo Volo. La situazione fu peggiorata dal fatto che le perdite di velivoli ogni anno erano numerose. L’aeroplano, inoltre, era utilizzato per il servizio di difesa degli spazi aerei, senza un cannone e soltanto con due missili AIM 9 B. Verso la metà degli anni ’60, pertanto, iniziò una nuova disperata ricerca per un nuovo “fighter”.

L’Aeronautica Militare valutò tra l’F4, il Mirage III , l’F5 ed uno nuova versione dello Starfighter, con motore rinnovato. Indubbiamente, la scelta più azzeccata sarebbe stata l’F4, che tuttavia prevedeva la figura del “Weapon System Officer”, assente nella nostra Aeronautica; in aggiunta l’F4 era pure la soluzione più costosa. La scelta fu pertanto quella di restare con la Lockheed, con la promessa che i programmi di ricerca avrebbero coinvolto le industrie italiane.

La nuova versione sostanzialmente prevedeva un motore molto più potente: le prese d’aria furono ridisegnate, cambiandone il rivestimento con leghe speciali, resistenti alle altissime temperature derivanti dalla nuova velocità di Mach 2.2. Le due prese d’aria ausiliari dell’F 104 G, di forma trapezoidale, furono sostituite da 2 rettangolari, molto più grandi, che si aprivano verso l’esterno, specialmente durante i decolli, con temperatura dell’aria esterna elevata. Questa nuova architettura faceva apparire lo Starfighter come un velivolo canard.

Visto dall’esterno, l’aeroplano aveva anche altre modifiche aerodinamiche: vennero aggiunte delle appendici, modificate quelle precedenti e aggiunti 2 piloni.